Bessans

Situé à 1750 m d'altitude, Bessans est un village traditionnel, typique de la Haute Maurienne, en bordure du Parc national de la Vanoise et de l'Italie. Quelque soit la saison, ce village authentique et familial vous accueille et vous offre de nombreuses activités culturelles et/ou sportives mais aussi de nombreuses animations. Bessans, c'est aussi un village où se perpétue les traditions à travers la nature à l'état sauvage, les fêtes religieuses et la sculpture.

© Sergio Palumbo - 123 Savoie   Stade de Biathlon -  © Sergio Palumbo - 123 Savoie

Bessans doit bien son nom de Pays du ski nordique avec un domaine skiable de 80 kilomètres de pistes de difficultés variées, damées, balisées. Bessans, avec ses airs scandinaves, est l'une des destinations favorites des passionnés du ski nordique. Ici, c'est la glisse à l'état pur... En famille ou entre amis, cette discipline permet de pratiquer le ski à tous niveaux dans un environnement naturel montagnard étonnant. L'une des particularités de ce site nordique est qu'il est l'un des plus hauts espaces de ski de fond de France et d'Europe avec un enneigement naturel exceptionnel (début novembre à début mai). Bessans dispose d'un réseau d'enneigement artificiel  pour conforter et renforcer la neige naturelle. Du fait de son altitude et de son enneigement naturel précoce, Bessans est aussi un lieu d'entraînement et d'acclimatation pour les sportifs accomplis. La Communauté des

Mais Bessans c'est aussi 3 kms de pistes de ski alpin équipés de canons à neige. D'autres activités peuvent se réaliser comme les promenades en raquettes, la cascade de glace, la patinoire naturelle ... En effet, pour les non-skieurs, 15 kilomètres de Sentiers Découverte sont offerts pour des balades détentes à travers les mélèzes enneigés. Les promenades en raquettes seules ou encadrées sont des moments d'entière liberté propices à l'observation de la faune et des paysages locaux ; c'est aussi l'occasion de goûter au plaisir du bon air vivifiant de la montagne.

Les vallées de Bessans

© Sergio Palumbo - 123 Savoie

Le Parc National de la Vanoise Créé en 1963, le Parc national de la Vanoise est entièrement situé dans le département de la Savoie, entre les hautes vallées de l’Arc (Maurienne) et de l’Isère (Tarentaise), jusqu’à la frontière italienne où il est limitrophe sur 14 kilomètres avec le Parc national italien du Grand Paradis et la réserve de la haute vallée de l’Orco. Le Parc de la Vanoise et du Grand Paradis sont jumelés, et constituent la plus grande réserve protégée d’Europe

Géographiquement, le territoire de Bessans dispose de deux vallées adjacentes :
- la vallée d’Avérole
- la vallée du Ribon

La Vallée d’Averole
La vallée d’Avérole dominée par le glacier de Charbonnel (3752m, le plus haut sommet de la Haute-Maurienne) et la pointe de l’Albaron (3637m) comprend 3 hameaux à l’architecture typique (toits recouverts de lauzes et murs en pierres sèches) :
- La Goulaz avec la chapelle Ste Anne (1751m)
- Les Vincendières avec la chapelle Ste Marie Madeleine (1880m).
- Avérole avec la chapelle St Pierre (2037m).

La Vallée du Ribon
Cette vallée était jusqu’à la dernière guerre une vallée d’alpage très utilisée. Les trois groupes de chalets voyaient dès la fin juin, de nombreuses familles y passer l’été avec leur troupeau. Actuellement ces alpages communaux sont réservés aux troupeaux de génisses de la commune. L’une des particularités de cette vallée est que l’on peut accéder du côté français, au glacier et à la pointe de Rochemelon, 3538 mètres, lieu du plus ancien pèlerinage européen. Tous les 5 août, aussi bien du côté français qu’italien, les pèlerins se retrouvent à plus de 3500 mètres pour réaliser leur pèlerinage.

En Savoie, l’art baroque est présent à travers les Chemins du Baroque. Le baroque fait son apparition dans la seconde moitié du XVème siècle au coeur des vallées alpines. Il se manifeste par la profusion et le faste des décors (ors, polychromie) par le réalisme des sculptures animées de mouvement et de vie. L’art baroque témoigne d’un élan de spiritualité, sans renier la dimension humaine de la foi. Il préfigure le Paradis pour des populations montagnardes qui aspirent au salut.

La chapelle St-Antoine

© Sergio Palumbo - 123 Savoie

La chapelle fait partie d’un réseau impressionnant de chapelles, oratoires et croix sur le territoire paroissial de Bessans. La chapelle St-Antoine est un bâtiment rectangulaire construit sur l’éperon qui surplombe Bessans. Elle se dresse parallèlement à l’église paroissiale sur l’envers du village. Elle date du début du XVème siècle, on situe la date de l’érection ou de la décoration de la chapelle entre 1503 et 1522. La façade principale, est protégée par un auvent qui abrite la décoration extérieure, des fresques reproduisant la danse des vices reliés par une chaîne, tirés par deux démons en direction de l’enfer.  Le clocher roman de la chapelle est monté sur le pignon occidental et domine une toiture à double pente en lauzes. Cette chapelle possède un plafond à caissons typique de la renaissance avec des peintures polychromes (1526), sur les murs intérieurs de la chapelle se trouvent quarante panneaux représentant la vie du Christ, de la Nativité à la Pentecôte, dans le même style que les peintures de la chapelle St-Sébastien de

L’église St-Jean-Baptiste

© Sergio Palumbo - 123 Savoie   © Sergio Palumbo - 123 Savoie

L’église est située à proximité de la chapelle St-Antoine, ces deux édifices s’intégrant dans les chemins du baroque. Il est impossible de déterminer la date de son édification mais il est certain qu’elle existait déjà en 1376 ; elle a subi au cours des années de nombreuses modifications. Comme toutes les églises de Haute Maurienne, elle possède un vestibule fermé, sur lequel se trouve encore une tribune. La voûte de ce vestibule est décorée au milieu par un motif en plâtre existant déjà en 1827 et représentant le miracle de la Ste-Hostie de Turin. A l’intérieur de l’église, huit fenêtres cintrées introduisent assez de lumière pour contempler la voûte à médaillons. La vue est tout d’abord attirée par le maître-autel, dont le marbre est d’un beau blanc de Carrare, orné d’un St-Jean-Baptiste sur le devant, de facettes fines et de dessins ; les gradins sont à rebords dentelés et, sur le tabernacle, un dôme élancé se profile sur quatre colonnettes élégantes. Cet autel a été exécuté en 1858. Quatre autres petits autels se trouvent de part et d’autre de la nef de

Le clocher est de date très reculée. Sa structure est la même que celle des tours dites Sarrasines que l’on rencontre encore tout le long de la vallée. Il est orné de quatre cloches.

A voir...

Le diable de Bessans - © Sergio Palumbo - 123 Savoie   La Croix du Coq - © Sergio Palumbo - 123 Savoie

La sculpture Pays de sculpteurs, Bessans est d’une extrême richesse dans l’art populaire comme l’art religieux : rouets et quenouilles, poules à sel, jouets en bois, statues, croix, ... abondent. Les plus célèbres des sculpteurs furent les Clappier. Jean-Baptiste Clappier du hameau des Vincendières (vallée d’Avérole), fut un des premiers artistes locaux à maîtriser toute la technique de l’art Baroque. La plus célèbre des sculptures est celle du diable, l’emblème de Bessans dont l’origine date seulement de 1857. "Un chantre du village, nommé Vincendet, très en colère contre son curé, fabriqua un diable de bois tenant un curé sous son bras ; puis il alla le porter, un matin de très bonne heure sur la fenêtre du prêtre. Celui-ci se douta d’où venait ce diable, et le lendemain matin, la statuette prit le chemin de la fenêtre de son créateur. Ce petit manège dura plusieurs jours lorsqu’un voyageur, passant par Bessans, remarqua le Diable sur la fenêtre du nommé Vincendet et proposa de l’acheter. Le sculpteur vit tout le profit qu’il pouvait en tirer, et ce fut le début du courant satanique et commercial du Diable de Bessans".

Le rocher du château
A deux kilomètres du Villaron, en direction de Bonneval-sur-Arc, un imposant rocher domine la vallée : c’est le rocher du château. A la base du rocher qui fut sans doute un abri sous roche aujourd’hui éboulé, apparaissent des peintures rupestres (sept ou huit cerfs peints à l’ocre rouge). Ces peintures rupestres datent de la période du Néolithique.

La gastronomie locale