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.Les cols du Val d'Aoste
Panoramica Passo Del Piccolo San Bernardo - © Mauro Porrati - VDAMise en ligne : Sergio Palumbo,
123 Savoie et Euro FrancItalia
Avec le concours de la Région Autonome de la Vallée d'Aoste
Salendo al Piccolo San Bernardo - © Antonietta Landi - VDA
Gran San Bernardo - © Alessandro Polledri - VDAEn route pour Marengo, où ils s'en vont battre les autrichiens, Napoléon et ses 50 000 hommes franchissent le col du Grand Saint-Bernard. A l'hospice, chacun des soldats reçoit deux verres de vin, une ration de fromage ou de viande accompagnés d'un morceau de pain. Mythique, ce col est devenu l'un des plus grands itinéraires touristiques et culturels des Alpes, tout comme l'est le Petit Saint-Bernard, de l'autre côté de la Vallée d'Aoste, qu'emprunta semble t-il un autre conquérant de l'histoire... le redoutable Hannibal.
inauguré en 1964. En un peu moins de 6 km, il permet de passer directement à l'altitude 1825 mètres, de Bourg-Saint- Bernard (Suisse) à Saint-Rémy-en-Bosses (Italie). C'est le tunnel routier le plus élevé d'Europe.
Colle del Gran San Bernardo - © Fulvio Raviola - VDA
Colle Piccolo San Bernardo - © Alessandro Polledri - VDA
Le "Petit" permet de gagner la Vallée d'Aoste depuis la Tarentaise, le "Grand" depuis la Suisse au départ de Martigny. Si le premier n'est plus l'axe important qu'il fut, le second, doublé d'un tunnel, demeure l'un des passages-clefs des Alpes. Les deux cols, riches d'une longue histoire, constituent des itinéraires spectaculaires, qui permettent de surcroît de traverser des vallées de caractère.
Grand Saint-Bernard (2 473 m), la longue histoire d'un col...
César et ses légions le traversèrent en 58 avant J.-C., décidés à envahir la Gaule. Ce qui n'était qu'une trace au temps des Celtes devint alors une grande voie dallée. Il faut cependant attendre l'an 1050 pour que naisse le col du Grand Saint-Bernard, lorsque Bernard de Menthon y eut fondé un hospice sur les bases d'un refuge qui accueillait les pèlerins dès le Vème siècle. Car par là passaient aussi les chemins de la foi. Ce fut jusqu'au XIIIème siècle l'artère principale entre le Piémont, la Lombardie d'un côté et la Bourgogne, la Franche-Comté ou la Lorraine de l'autre. La route ne devint carrossable qu'en 1900 et, le col restant pris par les neiges environ six mois par an, la percée d'un tunnel dut être envisagée rapidement. Une convention fut signée en 1956 et le tunnel fut
Grand Saint-Bernard, une vallée où s'attarder...
Bien que sur l'itinéraire du célèbre col, la vallée du Grand Saint-Bernard demeure assez peu connue des touristes, si ce n'est peut-être pour sa spécialité gastronomique : le fameux jambon de Bosses (de Saint-Rhémy-en-Bosses, l'un des plus hauts villages de la vallée), dont la saveur, après le traitement aux herbes aromatiques de montagne, est unique et... inoubliable ! En juillet, la foire qui lui est consacrée attire de très nombreux visiteurs, tout comme la fête de Gignod, dédiée aux "teteuns", ces mamelons de vache conservés dans du sel et des épices que l'on sert en tranches fines ! On descend ensuite vers Etroubles et Saint-Oyen (1373 m) dominés par le Créton du Midi, avant de plonger directement sur Aoste. Tout le long, la vallée du Grand Saint-Bernard prête son décor à de nombreuses excursions et randonnées pédestres, et notamment celle qui emprunte les larges pavés de l'ancienne voie romaine.
Petit Saint-Bernard (2 158 m), passage mythique entre Tarentaise et Vallée d'Aoste
Au fil des siècles, 2 millions de soldats auraient emprunté ce célèbre col. Relativement facile, ce passage fut fréquemment traversé dès l'âge du bronze. Des temps les plus reculés subsiste un énigmatique cromlech (46 menhirs formant un cercle) que l'on veut reconnaître tantôt comme un souvenir du passage d'Hannibal, tantôt comme un enclos funéraire ou un repère astronomique. De l'époque romaine, le col conserve une colonne élevée pour vénérer Jupiter. Depuis le XIXème siècle, le buste de saint Bernard y remplace au sommet celui du dieu suprême. Ce serait même Bernard de Menthon lui-même qui aurait jeté la statue, pensant abattre les symboles du paganisme. L'archidiacre est à l'origine de l'hospice, destiné à protéger les voyageurs des intempéries hivernales autant que des pillards qui, longtemps, hantèrent les lieux. Aujourd'hui, le "Petit Saint-Bernard" n'a plus sa vocation de grand passage international. Fermé en hiver, il s'impose pourtant comme un haut lieu de l'histoire des Alpes.
La Thuile, La vallée valdôtaine du "Petit-Saint-Bernard"
Fermé à la circulation pendant les longs mois d'hiver, le col n'en demeure pas moins fréquenté sous la neige puisqu'il est situé au coeur du domaine skiable international de La Rosière (France) / La Thuile (Italie), station qui a donné son nom à la vallée valdôtaine du Petit-Saint-Bernard. Longue d'une vingtaine de kilomètres, sauvage et scénique, jalonnée de nombreux lacs, la vallée de la Thuile est en été le point de départ privilégié de nombreuses randonnées tous niveaux..
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Fort de Bard 
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Carrefour européen dans les montagnes, Aoste affiche au coeur de ses remparts le caractère particulier de toute la vallée, où la modernité ne cesse de puiser dans des racines très profondes......
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