Les signes distinctifs de l’évêque
Aujourd’hui, en dehors des célébrations liturgiques, la plupart des évêques ne portent que deux signes distinctifs, l’anneau pastoral et la croix pectorale. Au cours des célébrations liturgiques, l’évêque porte généralement la calotte volette. Lorsqu’il préside une célébration solennelle, il porte à certains moments la mitre, coiffure à deux pointes et tient à la main le bâton pastoral (ou crosse) qu’on rapproche de la houlette du berger.
La croix pectorale est une croix, généralement de métal, que l’évêque porte sur la poitrine suspendue à une chaîne passée autour du cou
L’anneau est porté constamment, à la main droite, comme signe du lien spécial qui unit l’évêque à l’église et de sa fidélité au peuple chrétien dont il a la charge.
La mitre est une coiffure de cérémonie dont l’origine n’est pas connue. Elle symbolise la sainteté que doit rechercher l’évêque. C’est avec la crosse, l’insigne de la responsabilité pastorale de l’évêque au sein de son peuple. Les deux pointes renvoient aux deux testaments, l’Ancien et le Nouveau, en signe qu’il a charge d’enseigner la parole de Dieu aux fidèles de son diocèse.
Le bâton pastoral (
ou crosse) a l’extrémité recourbée. C’est le bâton du pasteur, chargé de prendre soin de ceux qui lui sont confiés. Dans les célébrations solennelles, l’évêque marche ou se tient, la crosse à la main, tournée vers l’avant, comme symbole de sa responsabilité vis-à-vis du peuple qui lui est confié.
Le siège épiscopale ou cathèdre est le symbole de l’autorité de l’évêque et de sa mission apostolique comme le siège du Pape à Rome (Saint-Siège) est celui de son autorité et de sa mission vis-à-vis de l’église tout entière. Le mot "cathèdre" a donné son nom à l’édifice qui l’entoure, la cathédrale, église-mère de toutes les églises d’un diocèse.