Après les personnages historiques, Charlton Heston poursuit sa carrière dans des rôles plus physiques dans des westerns Major Dundee de Sam Peckinpah et Will Penny, le solitaire de Tom Gries puis en interprétant un astronaute pris au piège de singes belliqueux dans La Planète des singes (1968), un policier seul contre tous dans Soleil vert (1972) et des sauveurs de l'humanité dans des films catastrophes comme 747 en péril et Tremblement de terre. A partir des années 1980, l'acteur connaît une "traversée du désert" et tourne dans des séries télévisées, des téléfilms et des documentaires auxquels il prête sa voix. Sollicité en 1993 pour apparaître dans Wayne's World 2 (1993), il renoue avec le succès et enchaîne les rôles taillés sur mesure dans les films Tombstone (1993),True Lies (1994), Hamlet de Kenneth Branagh (1996) ou La Planète des singes de Tim Burton (2001) - où il joue un vieux singe, et non plus un humain comme dans la première version du film.
En 2002, Charlton Heston fait une brève apparition dans le film de Michael Moore, Bowling for Columbine ; il y est interrogé et malmené pour ses prises de position en faveur du port d'armes à feu malmené. Cette apparition à l'écran risque d'être la dernière de l'acteur : en avril 2003, il annonce à 78 ans souffrir de la maladie d'Alzheimer et met ainsi fin à sa carrière. Charlton Heston est mort ce 5 avril 2008, à l'âge de 84 ans.
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