| | C’est le 4 juin 1783, après plusieurs essais concluant conduits depuis la fin de 1782, que les frères Joseph et Etienne Montgolfier réalisèrent la première expérience aérostatique publique à l’aide d’un "globe" gonflé à l’air chaud. Ce premier aérostat, non monté, s’éleva jusqu’à une hauteur de 1000 m dans le ciel d’Annonay et préluda à l’âge du plus-léger-que-l’air.
Le 19 septembre 1783, à la demande du roi Louis XVI, Etienne renouvelle l’expérience d’Annonay devant la Cour réunie à Versailles. Les premiers passagers sont un mouton, un coq et un canard. Mais c’est au physicien Jean-François Pilatre de Rozier et à François, marquis d’Arlandes, que reviennent l’honneur et l’audace d’avoir effectué le premier voyage aérien à bord d’une montgolfière. C’est le 21 novembre 1783 qu’a lieu à Paris le premier vol humain. Ce premier vol habité les portera des jardins de la Muette à la Butte aux Cailles. Ce premier vol monté d’un ballon à air chaud fut suivi, le 1er décembre 1783, du premier vol d’un ballon à gaz piloté par le physicien Jacques Charles et par Nicolas Robert. Parti du jardin royal des Tuileries, le ballon de 800 m3 rempli d’hydrogène effectua un trajet de 36 km en deux heures. Ce vol avait été précédé, le 27 août 1783, par le lâcher d’une enveloppe de soie que Jacques Charles eut l’idée d’imperméabiliser avec un vernis à base de caoutchouc.
L’histoire de la montgolfière se caractérise finalement par une |
succession d’événements : premier vol d’un ballon à air chaud, premier vol d’un ballon à gaz, premier vol d’un ballon habité, premier vols humain, etc. A force d’exercices, d’expérimentations, d’erreurs et études des matériaux, l’évolution des expériences aérostatiques a permis à l’homme de voler à bord d’un tel dispositif, d’en contrôler le pilotage et la sécurité.
Comment vole-t-on en ballon ?
| | Une montgolfière est composée de trois éléments fondamentaux : l’enveloppe, le brûleur et la nacelle traditionnellement fabriquée en osier et rotin. L’enveloppe sert à emprisonner l’air chaud résultat de l’action du brûleur (ce dernier étant relié à des réservoirs de propane). Le volume actuel des montgolfières varie entre 600 et 7000 m3, le plus courant étant de 2200 m3.
L’envol et le vol : pour quitter le sol, il suffit d’élever la température de l’intérieur de l’enveloppe. Le pilote, par chauffes successives maintient un taux de montée constant et stabilise ensuite le ballon en palier. A tout moment, en décidant de chauffer ou de ne pas chauffer, on peut changer d’altitude, et modifier sa trajectoire en trouvant des courants d’air différents. Comme il y a plus de deux siècles, la montgolfière actuelle ne se dirige pas, elle vogue au gré des vents. L’aéronaute sait d’où il décolle, il ne sait jamais à l’avance où exactement il va atterrir. |
Il faut savoir que les saisons ont une influence sur le vol. En été, à cause du réchauffement solaire, l’air devient rapidement instable, ce qui justifie des décollages tôt le matin ou en fin d’après-midi. En hiver, la période de vol est plus grande.
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